トーマス・アーマット

トーマス・J・アーマット
生誕	(1866-10-25) 1866年 10月25日アメリカ合衆国バージニア州フレデリックスバーグ
死没	1948年 9月30日(1948-09-30)（81歳）アメリカ合衆国ワシントンD.C.
著名な実績	ヴァイタスコープ
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トーマス・J・アーマット（Thomas J. Armat、1866年 10月25日 - 1948年 9月30日）は、アメリカ合衆国の機械工、発明家で、映画の先駆者のひとりであり、トーマス・エジソンのヴァイタスコープを共同で発明したことで知られる。

経歴

アーマットは、バージニア州リッチモンドの機械工学校 (the Mechanics Institute) に学び、ついで1894年にワシントンD.C.のブリス電気学校（Bliss Electrical School、後のモンゴメリー・カレッジ（英語版））に学び、そこでチャールズ・フランシス・ジェンキンズ（英語版）と出会った。クラスメイトとなった二人は協力して映写機の開発に取り組み、新たな間欠機構として「ビーター機構 (beater mechanism)」を用いたが、それは1893年にフランスのジョルジュ・デムニー（フランス語版）が特許を取っていた機構に似たものであった。この映写機は、レイサム・ループ（英語版）として知られた仕組みを取り入れた最も初期の部類の一つであった。この仕組みは、フィルム送りに際して、ループを追加することでフィルムにかかる引っ張る力を減らし、フィルムの破損を防ぐもので、同じ時期にウッドヴィル・レイサムとその息子たちも、独自に開発していた。アーマットとジェンキンズは、彼らの発明を、ジェンキンズが単独で開発していたより早い段階のモデルの名を踏襲して「ファントスコープ (Phantoscope)」と名付け、1895年9月にアトランタの綿花州万国博覧会（英語版）で公開上映をした。

上映が成功した後、二人の共同発明者たちは特許の問題をめぐって仲違いをしてしまう。ジェンキンズは、発明者を自分単独の名義で登録しようとしたが、それが却下されたため、権利をアーマットにすべて売却し、それを受けてアーマットはトーマス・エジソンと合流して特許を売却し、エジソンはこの映写機を「ヴァイタスコープ (Vitascope)」として市場に送り出した。1896年 4月23日から、ニューヨークでこの映写機を用いた公開上映が始まり、1週間以上続けられた。

エジソンの下で働くことになったアーマットは、1897年に、ビーター機構に代えて、より正確なジェネバ機構を採用したが、これは前年にドイツのオスカル・メシュター（ドイツ語版）とマックス・グリーヴェ (Max Griewe)や、イングランドのロバート・ウィリアム・ポールが発明していたものを、模倣したものであった。

1947年、アーマットは、ウィリアム・ニコラス・セリッグ（英語版）、アルバート・E・スミス（英語版）、ジョージ・カーク・スプーア（英語版）とともに、映画の先駆者たちを代表する映画産業への貢献に対してアカデミー賞特別賞を受賞した。

アーマットは、1948年 9月30日に死去した^[1]。

2011年、アーマットは、死去後の殿堂入りとして、全米発明家殿堂に入った^[2]。

脚注

^ “Thomas Armat, 81, A Pioneer in Films. Inventor of Vitascope Projector Attributed to Edison, Dies in Capital”. New York Times. (1948年10月1日). https://www.nytimes.com/1948/10/01/archives/thomas-armat-8t-a-pioneer-in-films-inventor-in-gos-of-vitascope.html 2008年7月16日閲覧. "Thomas Armat, a pioneer in the motion-picture industry, died today at his home. ..."
^ National Inventors Hall of Fame Archived 2012-09-22 at the Wayback Machine.